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紅樹林
一、認識紅樹林
什麼是紅樹林？
什麼是紅樹林？紅樹林和我們有什麼關係呢？很多人會從字面上的意思解釋，認為紅樹林是一種紅色的樹木。其實，根據學者考證，「紅樹林」的由來，是因為有一種叫做紅茄苳的紅樹林，其木材是紅色的，加上樹皮可以提煉紅色染料，後來，就統一將這一類的樹木稱作「紅樹林」了。
台灣原有六種紅樹林但是現在僅存
水筆仔（Kandelia
candel Druce）
紅海欖（Rhizophora
mucronata Poir，舊名五梨跤）
欖李（Lumnitzera
racemosa Willd）
海茄苳（Avicennia
marina Vierh）四種。
紅樹林的獨門功夫
紅樹林為什麼可以在土質鬆軟、常被海水覆蓋的泥灘地上生長呢？其實紅樹林有幾種獨門功夫，值得好好研究喔。
首先，為了在鬆軟的土地上、缺氧的水域中立足，紅樹林會長出呼吸根以便在水面上交換氧氣，或長出支柱根用來支撐樹體，像水筆仔的呼吸根甚至側向發展成板狀支持根；其次，紅樹林的樹皮很厚，可以用來抵擋海水的浸泡；為了適應鹽分較高的環境，有的紅樹林會長出可以排出鹽分的葉子，或者直接讓葉子掉落來帶走鹽分。
最神奇的是，有些紅樹林會以「胎生」的方式來繁衍下一代。這一類紅樹林的果實成熟後並不會立即掉落，留在樹上慢慢吸收母樹的營養，形成胎生幼苗，幼苗成熟後便直接斷落插入土中，再長成幼樹。就算沒有順利插入土中，胎生苗也可以隨波逐流，再找適當的地方生長喔。
哪些地方會形成紅樹林沼澤？
紅樹林大都生長在熱帶型氣候地區，風浪較小的鹹水區域，一般而言，由細緻泥沙及黏土所混成的軟泥沖積扇或海水可覆蓋的寬廣潮間帶，最適合大片紅樹林生長。所以在河流出海口、河口三角洲、海灣或潟湖都可以形成紅樹林沼澤，甚至鹽田或魚塭旁隨潮汐漲落的潮溝，也可以長出茂密的紅樹林，把潮溝妝點得異常美麗！
紅樹林有哪些功能呢？
生長在水道、河口的紅樹林，乍看之下似乎沒有什麼用處，其實紅樹林的用途可多了。就經濟價值來講，紅樹林的枯枝落葉會分解成為有機物質，這些有機物質就是魚、蝦、蟹、貝的食物了，而且紅樹林的樹蔭會吸引魚、蝦、蟹、貝來到樹下居住休息，漁民捕魚時，收穫量也就跟著增加了。而且在瓦斯還沒有普遍之前，紅樹林的枯枝是生火的好材料喔！紅樹林的木材碎片可以作紙漿的原料；紅樹林的樹皮則含有一種叫做單寧酸，可以用來鞣製皮革和染色，還有紅樹林的果實、樹葉、樹皮、種子、樹液都可以拿來作藥。怎樣？用途多多吧。
還有呢！茂密生長在海邊的紅樹林，會形成一道天然屏障，抵擋海浪對海岸的侵蝕，茂密的紅樹林也可以阻擋強勁的海風，或把泥沙擋下，使海埔地擴大；紅樹林的根系可以淨化水質；紅樹林翠綠優美的樣子，以及棲息其中的鷺鷥、各式各樣的螃蟹、彈塗魚等，是很好的觀光資源，也是學生最好的戶外教室，更是學者專家研究大自然的好題材喔。
紅樹林消失的原因
原本廣泛分佈在海邊的紅樹林為什麼會消失呢？當人口越來越多，當土地需求量增加時，被視為無用處的紅樹林所生長的土地，就被開闢、填土做為魚塭、住宅、或工業區用地。譬如將河岸紅樹林移除，新闢河堤做為農地；築堤防將潟湖圍起來做魚塭；將河流截彎取直，做為新生地；或在海濱抽沙填海準備興建港口或工業區，都會直接破壞紅樹林或間接影響紅樹林生長。台灣的紅樹林就在這樣的情況下慢慢消失了。
附錄：海茄苳的故鄉
如果說水筆仔的故鄉是淡水，那海茄苳的故鄉，就是北門了，這裡有超過二十五公頃的海茄苳紅樹林。
「紅樹林」是指生長在溪河、沼澤、海岸附近的鹽生植物，具有互岸、定砂、防潮、故土和阻浪的功能，同時也提供水鳥、魚蝦一個不受干擾的自然環境。全世界有五十五種之多，台灣則有四種：欖李、水筆仔、五梨跤和海茄苳。
北門的紅樹林，大多是海茄苳，主要分佈在：急水溪出海口、北門海埔新生地和頭港大排出海口；另外，井仔腳鹽灘和三寮灣溪出海口，也有零星分布。而雙春濱海公園更有人工栽植成功的海茄苳，這些都是我們親近大自然的戶外教室。
二、紅樹林的種類
水筆仔：（Kandelia
candel）紅樹科植物
「胎生法」
種子成熟後仍留在樹頭，發芽、長成之後才落地生根，
是大家最耳熟能詳的紅樹林植物，原來只分佈在北部淡水，現已栽植各處。葉橢圓形、開白色的花，具有絲狀的花瓣能吸引蜜蜂前來採蜜。胎生苗長出的胚軸表面光滑，在四株上生長半年，成熟時未端變紅色。樹幹基部會明顯膨大為板狀。
胎生苗成熟的水筆仔
剛開花的水筆仔
又名茄藤樹。為常綠小喬木，高達 4－5m ，自幹基長出支柱根。葉對生，長橢圓形，厚革質，葉面富光澤，長8－15cm。花腋生，萼5裂；花瓣白色， 5 枚， 2 裂，裂片細裂為絲狀；雄蕊多數；子房下位，1 室，花柱 1，柱頭3裂。果卵形，長2－3cm，宿萼反捲。果實在樹上長成胎生苗，約在 3 月成熟落地。分布於中國、日本、琉球、印度、馬來西亞。
水筆仔的白花
水筆仔的胎生苗
欖李：（Lumnizera
racemosa）使君子科
是四種紅樹林植物中最耐鹽的樹種， 目前僅存四千餘科
，
主要分布於台南四草鹽田區的堤岸、溝渠邊。欖李的花期在五月到七月之間，滿樹的小白花朵相當醒目；果實是核果，是四種紅樹林植物成熟最快的樹種。外果皮具海綿組織，有助於水力傳播。台灣的欖李開白色花，婆羅洲則有另一種葉型較大、
開紅色花的欖李。
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長於台灣西南海岸之常綠灌木或小喬木，高 5－6cm，先端圓形或凹形，全緣或具波狀小齒。花腋生，穗狀花序，花徑6mm；萼短鐘狀，5裂；花瓣5，長橢圓形，白色；雄蕊10，著於萼筒；子房1室，3胚珠。果為核果，長橢圓形，具宿萼，內果皮堅硬，外果皮海綿狀，含種子 1 顆。為優良的蜜源植物。分布於熱帶非洲、印度、馬來西亞、菲律賓、澳洲、太平洋諸島、琉球和廣東、廣西。
是
台 灣 最 典 型 的 熱 帶 紅 樹 林 樹 種 ， 由 於 綿 延 發 達
的 支 持 根 與 寬 大 葉 型 ， 使 五 梨 跤 成 為 相 當 具 有
觀 賞 價 值 的 紅 樹 林 植 物 。 五 梨 跤 的 花 期 集 中 在
七 月 ， 而 在 開 花 的 同 時 ， 去 年 的 胎 生 苗 還 賴 在
母 株 上 生 活 ， 也 就 是 說 ， 今 年 開 花 結 果 後 ， 胎 生 苗 一 直 留 著 ， 直 到 第 二 年 的 七 至 九 月 才 獨 立
漂 流 ； 胎 生 苗 比 水 筆 仔 長 上 一可 達 五 十 公分 。 葉子對生
, 先端尖而細 , 葉質具光澤。花黃白色 , 花瓣四枚 , 邊有細毛
。氣生根由樹身長出伸入土中成為支柱根 ,
五梨跤是除了水筆仔之外 ,另一種可胎生的植物 ,
已名列瀕臨滅絕植物。
